João Costa je doktoriral iz lingvistike na Univerzi Leiden na Nizozemskem in je bil gostujoči raziskovalec pri MIT. Je glavni profesor za lingvistične vede na Univerzi Lisbon School of Social and Human Science. Do novembra 2015 je bil direktor univerze Nova University of Lisbon Faculty of Social and Human Science in predsednik znanstvenega odbora za družboslovje in humanistiko Fundacije za znanost in tehnologijo.
Današnji minister je bil tudi gostujoči profesor na različnih univerzah v Braziliji, Španiji, Italiji in Nizozemski, predsednik portugalske Lingvistične zveze, državni sekretar, član znanstvenega sveta Nacionalnega bralnega načrta, Nacionalnega odbora Mednarodnega inštituta za portugalski jezik in svetovalnega odbora inštituta Camões.
